Nació en Cleveland (EE UU), el 16 de abril de 1924, y murió en Los Ángeles (EE UU), el 14 de junio de 1994. Empezó en la Universal como arreglista, orquestador y compositor, abordando un amplio abanico de géneros, lo que le daría una importante formación en el manejo de pequeñas orquestas y en la experimentación instrumental. Esta etapa duró seis años en casi un centenar de producciones, hasta que se le asignó en solitario su primer proyecto importante, Touch of Evil (57), de Orson Welles, que supuso un importante giro en la tradición musical imperante en Hollywood. Pero, aunque se elogió su banda sonora, fue despedido por una reducción de plantilla, lo que le enfrentó a un período de desempleo que resultó breve gracias a su encuentro con Blake Edwards.
Al éxito de Breakfast at Tyffany's (61) siguió los de Days of Wine and Roses (62) y The Pink Panther (64). Pero con el paso del tiempo su fórmula empezó a flaquear y cosechó fracasos. Años después recuperó su mejor estilo en Victor/Victoria (82).
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CUATRO OSCAR (+ 14 nominaciones) 1 GLOBO DE ORO (+ 10 nominaciones) 15 GRAMMY (+ 10 nominaciones)