Nació en Trenton, New Jersey (EE UU), el 8 de junio de 1900, y murió en Nueva York (EE UU), el 12 de febrero de 1959. Triunfó como pianista en París en los 20, impactando por su avanzado jazz. Llamó la atención con el corto Ballet mecànique (24), donde usó pianos mecánicos o campanas eléctricas, aunque el corto finalmente se estrenó sin música. Su obra posterior se sujetó a criterios más convencionales y trabajó en Hollywood a partir de 1935, generalmente en filmes de serie B, compaginándolo con la creación concertista.