Nació en Nueva York (EE UU), el 22 de julio de 1949. Comenzó a trabajar en el teatro a finales de los setenta, obteniendo en 1982 un importante éxito con "Little Shop of Horrors", cuya versión cinematográfica supondría su debut en el cine. Los estudios Disney le encargaron que escribiese la partitura de The Little Mermaid (89), y a partir de ahí su carrera fue fulminante.