Randy Newman regresa al cine con Toy Story 5 (2026), que se estrena hoy, siete años después de su último trabajo para la gran pantalla, Marriage Story (2019). Una ausencia demasiado prolongada para quienes, como yo, lo consideramos una figura absolutamente capital de la música cinematográfica estadounidense.
Recuerdo perfectamente cuánto me impresionó, en el momento de su estreno, su banda sonora para Ragtime (1981), la obra con la que yo —y prácticamente todo el mundo— lo descubrimos como compositor de cine, aunque ya había trabajado en un par de películas una década antes, en 1971. Aquel Ragtime, junto a la maravillosa canción One More Hour, situó el listón muy alto. Sin embargo, Newman no solo estuvo a la altura, sino que durante las décadas de los ochenta y los noventa enriqueció el cine con una sucesión de partituras memorables: The Natural (1984), Avalon (1990), James and the Giant Peach (1996), A Bug's Life (1998), Pleasantville (1998), Monsters, Inc (2001) y, por supuesto, la saga iniciada con Toy Story (1995), cuya fabulosa canción You've Got a Friend in Me se ha convertido ya en un auténtico icono de la cultura popular estadounidense.
Durante estos años dorados —para el propio Newman, para el cine y para quienes admiramos su obra— no fue un compositor especialmente prolífico. Sus trabajos llegaron con cuentagotas, pero casi siempre alcanzaron un nivel de excelencia extraordinario. Por eso, su regreso con Toy Story 5 debería sentirse como un acontecimiento de primer orden para la música cinematográfica. Sin embargo, el resultado es, cuando menos, desalentador. Newman no es un compositor cualquiera: es una figura esencial, un creador cuya voz musical ha acompañado a varias generaciones de espectadores y ha contribuido a definir una manera de entender la música para el cine. Y eso sin entrar en la relevancia de su trayectoria como compositor e intérprete fuera de la pantalla.
Su estilo —una combinación única de ternura, ironía, melancolía y humanidad— ha dejado una huella indeleble en la historia del cine. Por eso, Toy Story 5 plantea una incómoda paradoja: Newman está de vuelta, sí, pero lo hace con una partitura sorprendentemente apática. No se trata de una cuestión de oficio o de calidad técnica, que siguen siendo irreprochables, sino de impulso creativo. La música parece avanzar por pura inercia, como si respondiera más a la necesidad de cumplir con un encargo que al deseo de descubrir nuevos matices emocionales. Y, viniendo de alguien capaz de alcanzar cotas tan altas, la decepción resulta inevitable.
Ciertamente, el problema no es tanto Newman como el contexto: una franquicia que ya no le exige reinventarse, sino reproducirse. Y la repetición nunca ha sido su terreno natural. Newman brilla cuando puede introducir matices, jugar con la ironía y construir un universo emocional desde la fragilidad y la sutileza. Aquí, sin embargo, parece atrapado en un molde que él mismo ayudó a crear hace décadas. Su regreso, lejos de ser como un renacimiento, acaba percibiéndose como una oportunidad desaprovechada. Y eso duele, porque el cine necesita a Randy Newman en plenitud, no funcionando en piloto automático.
Ojalá Toy Story 5 sea solo un punto y aparte y el próximo proyecto le permita reencontrarse con esa inspiración que lo convirtió en una figura indispensable. Porque si algo ha demostrado a lo largo de su carrera es que, cuando se le concede el espacio adecuado, Randy Newman no se limita a escribir música: es capaz de convertirla en humanidad.
A DISSAPOINTING COMEBACK
Randy Newman returns to the big screen with Toy Story 5 (2026), released today, seven years after his last film score for Marriage Story (2019). For those of us who regard him as one of the defining figures of American film music, that absence has felt far too long.
I still vividly remember how impressed I was when I first heard his score for Ragtime (1981), the work through which I—and virtually everyone else—discovered him as a film composer, although he had already worked on a couple of films a decade earlier, in 1971. Ragtime, together with the wonderful song One More Hour, set an extraordinarily high standard. Yet Newman not only lived up to it; throughout the 1980s and 1990s he enriched cinema with a remarkable succession of memorable scores: The Natural (1984), Avalon (1990), James and the Giant Peach (1996), A Bug's Life (1998), Pleasantville (1998), Monsters, Inc. (2001), and, of course, the saga that began with Toy Story (1995), whose magnificent song You've Got a Friend in Me has long since become an icon of American popular culture.
During these golden years—for Newman himself, for cinema, and for those of us who admire his work—he was never a particularly prolific composer. His scores arrived sparingly, but they almost always reached an extraordinary level of excellence. For that reason, his return with Toy Story 5 should feel like a major event in the world of film music. Instead, the result is, at best, disheartening. Newman is not just another composer; he is an essential artist, a musical voice that has accompanied several generations of moviegoers and helped define a particular way of understanding film music. And that is without even considering the significance of his career as a songwriter and performer outside the world of cinema.
His style—a unique blend of tenderness, irony, melancholy, and humanity—has left an indelible mark on film history. That is why Toy Story 5 presents an uncomfortable paradox: Newman is back, yes, but with a score that feels surprisingly uninspired. The issue is not craftsmanship or technical skill, both of which remain beyond reproach, but creative drive. The music seems to move forward on inertia alone, as though it were responding more to the obligation of fulfilling an assignment than to any desire to explore new emotional territory. Coming from a composer capable of reaching such extraordinary heights, the disappointment feels inevitable.
The problem, admittedly, is not so much Newman himself as the context in which he returns: a franchise that no longer asks him to reinvent himself, but merely to reproduce himself. And repetition has never been his natural territory. Newman shines when he can introduce nuance, play with irony, and build emotional worlds out of fragility and subtlety. Here, however, he seems trapped within a template that he himself helped create decades ago. Far from feeling like a creative rebirth, this return ultimately comes across as a missed opportunity. And that hurts, because cinema needs Randy Newman at his fullest, not operating on autopilot.
Hopefully, Toy Story 5 will prove to be nothing more than a brief detour, and his next project will allow him to reconnect with the inspiration that made him such an indispensable artist. Because if his career has demonstrated anything, it is that when given the right space, Randy Newman does not merely write music—he transforms it into humanity.
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